Fernando ReynosoHay muchos nombres que hicieron grande al deporte venadense, pero pocos alcanzaron una dimensión internacional como la de Walter Herrmann. La llegada de la Antorcha de los Juegos Suramericanos fue la oportunidad perfecta para reconocerlo como lo que es: una verdadera leyenda del deporte de nuestra ciudad.
Venado Tuerto tiene una enorme historia deportiva. A lo largo de los años, nuestra ciudad vio nacer y crecer a deportistas que dejaron una huella imborrable a nivel nacional e internacional.
Guillermo Coria llevó el nombre de Venado Tuerto a lo más alto del tenis mundial. Marcos Ciani hizo historia en el automovilismo. Federico Lussenhoff se convirtió en un reconocido futbolista. Los hermanos Cavanagh brillaron en polo. Y podríamos seguir con los campeones de pelota paleta, los grandes ciclistas y tantos otros atletas que representaron a nuestra ciudad con orgullo.
Pero hay un nombre que, por la magnitud de su carrera, merece un capítulo aparte: Walter Herrmann. Su historia parece escrita para una película. Debutó profesionalmente en Olimpia de Venado Tuerto, se consagró campeón en Argentina con Atenas y San Lorenzo, cruzó el océano y se convirtió en figura y campeón en Europa. Y como si todo eso fuera poco, llegó a la NBA, el máximo nivel del básquet mundial.
Fue integrante de la Generación Dorada, ese equipo inolvidable que marcó una época en el básquet argentino y que conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Un logro que, por sí solo, coloca a cualquier deportista en un lugar privilegiado de la historia del deporte argentino.
Además existe una anécdota que pinta perfectamente la dimensión que alcanzó Herrmann: uno de sus movimientos en la NBA llegó a sorprender nada menos que a Michael Jordan, una de las máximas leyendas de la historia del básquet.
No hablamos solamente de un jugador que llegó a la NBA. Hablamos de un deportista que compitió, brilló y dejó su marca en escenarios donde solamente llegan unos pocos elegidos.
La llegada de la Antorcha de los Juegos Suramericanos a Venado Tuerto tuvo un momento especialmente significativo. Walter Herrmann fue elegido para realizar el último tramo del recorrido de la antorcha, convirtiéndose en quien la transportó hasta el lugar donde se desarrolló el acto.
Y quizás el gesto más importante no fue solamente llevar la antorcha. Fue lo que ocurrió alrededor. Vecinos, chicos, familias y aficionados se acercaron para saludarlo, sacarse fotos y demostrarle respeto y admiración. Herrmann respondió con la misma sencillez y buena onda de siempre, deteniéndose con todos aquellos que quisieron compartir unos segundos con él.
Ese momento tuvo algo de justicia. Porque muchas veces esperamos que nuestros grandes deportistas sean reconocidos cuando ya no están, cuando pasan los años o cuando la historia comienza a convertirlos en leyendas. Esta vez, Venado Tuerto tuvo la posibilidad de decirle en vida: gracias por representarnos.
Y si bien cada uno de los grandes deportistas venadenses tiene sus propios méritos y comparar disciplinas siempre resulta injusto, cuando se analiza la dimensión internacional de los logros, hay pocos argumentos para discutir el lugar de Herrmann. NBA. Campeón en Europa. Campeón en Argentina. Integrante de la Generación Dorada. Medalla de oro olímpica.
Todo eso lo consiguió un deportista que nació, creció y dio sus primeros pasos en el básquet de Venado Tuerto. Por eso, más allá de gustos, disciplinas o generaciones, hay una afirmación que merece ser puesta sobre la mesa: Walter Herrmann no es solamente uno de los grandes deportistas de Venado Tuerto. Es, por los logros alcanzados y la dimensión internacional de su carrera, probablemente el deportista más importante que haya dado nuestra ciudad.
Y aquella antorcha que llevó por las calles de Venado Tuerto terminó siendo mucho más que un símbolo de los Juegos Suramericanos. Por unos minutos, la antorcha pasó por las manos de una leyenda que también forma parte de la historia de nuestra ciudad.
